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Blender の歴史

1988 年、Ton Roosendaal はオランダのアニメーション スタジオ NeoGeo を共同設立しました。NeoGeo はすぐにオランダ最大の 3D アニメーション スタジオとなり、ヨーロッパでも有数のアニメーション ハウスの 1 つになりました。NeoGeo は、多国籍エレクトロニクス企業 Philips などの大企業クライアント向けに、受賞歴のある作品 (1993 年と 1995 年の European Corporate Video Awards) を制作しました。NeoGeo では、Ton はアート ディレクションと社内ソフトウェア開発の両方を担当していました。慎重に検討した結果、Ton は、NeoGeo の現在の社内 3D ツール セットは古すぎてメンテナンスが面倒であり、最初から書き直す必要があると判断しました。1995 年にこの書き直しが始まり、Blender として知られる 3D ソフトウェア作品が誕生しました。NeoGeo が Blender を改良し続けるにつれ、Ton は Blender を NeoGeo 以外のアーティスト向けのツールとして使用できることに気付きました。

1998 年、Ton は、Blender のさらなるマーケティングと開発のために、NeoGeo からスピンオフした Not a Number (NaN) という新しい会社を設立することを決定しました。NaN の根底にあるのは、コンパクトなクロスプラットフォーム 3D アプリケーションを無料で作成して配布したいという願望でした。当時、ほとんどの商用 3D アプリケーションは数千ドルもする中、これは革命的なコンセプトでした。NaN は、プロレベルの 3D モデリングおよびアニメーション ツールを一般のコンピューター ユーザーが利用できるようにしたいと考えました。NaN のビジネス モデルは、Blender 関連の商用製品とサービスを提供することでした。1999 年、NaN は Blender をより広く宣伝するために、初めて SIGGRAPH カンファレンスに参加しました。Blender の最初の SIGGRAPH コンベンションは大成功を収め、報道関係者と出席者の両方から多大な関心を集めました。Blender は大ヒットし、その大きな可能性が実証されました。

2000 年初頭の SIGGRAPH カンファレンスの成功を受けて、NaN はベンチャー キャピタルから 450 万ユーロの資金を確保しました。この多額の資金流入により、NaN は事業を急速に拡大することができました。すぐに NaN は世界中で 50 人もの従業員を擁し、Blender の改善と宣伝に努めました。2000 年の夏には、Blender 2.0 がリリースされました。このバージョンの Blender では、3D アプリケーションにゲーム エンジンが統合されました。2000 年末までに、NaN Web サイトに登録されているユーザー数は 250,000 人を超えました。

残念ながら、NaN の野望と機会は、当時の会社の能力と市場の現実に一致しませんでした。この過剰な拡張の結果、2001 年 4 月に NaN は新しい投資家の資金と小規模な会社で再開されました。6 か月後、NaN の最初の商用ソフトウェア製品である Blender Publisher が発売されました。この製品は、インタラクティブな Web ベースの 3D メディアという新興市場をターゲットにしていました。売上が期待外れで、厳しい経済情勢が続いたため、新しい投資家は NaN のすべての事業を停止することを決定しました。この停止には Blender の開発中止も含まれていました。当時の Blender のバージョンには、複雑な内部ソフトウェア アーキテクチャ、未完成の機能、非標準的な GUI 提供方法など、明らかに欠点がありましたが、ユーザー コミュニティや、過去に Blender Publisher を購入した顧客からの熱心なサポートがあったため、Ton は Blender を放置して重要性を失わせることは正当化できませんでした。十分な規模の開発者チームで会社を再開することは現実的ではなかったため、Ton Roosendaal は 2002 年 3 月に非営利団体 Blender Foundation を設立しました。

Blender Foundation の主な目標は、コミュニティ ベースのオープン ソース プロジェクトとして Blender の開発と推進を継続する方法を見つけることでした。2002 年 7 月、Ton は、Blender をオープン ソースとしてリリースするという独自の Blender Foundation プランに NaN の投資家が同意するようにしました。「Free Blender」キャンペーンは、10 万ユーロの資金調達を目指し、Foundation が NaN の投資家から Blender のソース コードと知的財産権の権利を購入し、その後 Blender をオープン ソース コミュニティにリリースできるようにしました。元 NaN 社員を含む熱心なボランティアのグループが、「Blender を解放」するための募金キャンペーンを開始しました。誰もが驚き、喜んだことに、キャンペーンはわずか 7 週間で 10 万ユーロの目標額に達しました。2002 年 10 月 13 日日曜日、Blender は GNU GPL の条件で世界にリリースされました。Blender の開発は今日まで続けられており、Blender のオリジナル作成者である Ton Roosendaal が率いる世界中の熱心なボランティアのチームによって推進されています。